前言
狐屬狡猾的動物，因而古代有百歲狐化為美女、千歲狐能預知未來等傳說。
狐屬狡猾的動物，因而古代有百歲狐化為美女、千歲狐能預知未來等傳說。
傳說及小說中的狐妖，具超自然力量，多幻化成美女或英俊男子，能攝取財物，預卜人之禍福。其最主要的特徵，乃是作為情色徵象，魅惑異性。故民間將性感迷人的女性比作狐狸精，古稱狐媚子。狐妖傳說主要流傳於中國北方。明封神榜中助紂為虐的美女妲己，即是九尾狐精變化而成。北方民間有供奉狐仙，以求恩庇的風氣，住有狐狸的人家，按時供食，不敢加以傷害，謂傷害之必遭報復，並諱言狐字，尊之為大仙。故事中的狐女，則往往自稱姓胡，因狐、胡同音。
狐妖觀念最早出現在漢代，東漢許慎所撰《說文解字》中說：「狐，妖獸也，換所乘之。」綜觀漢代的狐狸故事還比較原始，也極少積極意義，狐的神通魔力也有限。
到魏晉南北朝時，狐才開始人化，變得法力無邊，隨時可化為人形、據有人類的感情與智力。搜神記中的宋大賢，就寫出了狐狸脫變美麗的少女的人形，於是小說中的狐幻變美女、幻變少年、幻變白髮老翁，混跡人間，演出多少悲歡離合的故事來，其情節也免不了程式化，總是說狐仙的出現，活動，最後顯出原形，被殺或逃竄，結局總屬淒慘，基本上沒有什麼人情味可言，篇幅也多屬數十餘字的極短篇。
但有一些共通點，記載中沒有一個狐仙是媚人至死，故事中的狐雖神通廣大，亦有其自然屬性的弱點，如說它們特別怕狗，一旦遇上了，就非顯原形不可；另外狐狸有臊氣，變形後仍留有尾巴等。
這些小說裡的狐，大多與人對立，可見在當時人們的心目中，狐類是沒有地位的，狐仙們本身也是常常惴愧不安，一旦被人揭穿真面目，只能狼狽逃去。到了唐宋時期狐怪小說出現了新的面貌，首先是狐升為了神。張鶩的《朝野僉載》說：「唐初以來，百姓事多狐神，房中祭祀以乞恩，飲食與人同之，事者非一主。當時有諺曰：『無狐魅，不成村。』」宋代，民間則有「狐王廟，」宋人《邵氏聞見後錄》載有一狐直入宮中，登上御榻云云。明清時期，小說中的狐狸成了人類最好的朋友，他們強調友誼、尊重、愛情，互相信任，無怨無悔地幫助人類，反對相互利用的功利主義，清朝大學者紀昀的《閱微草堂筆記》中多有記載，如卷十二《柳某》，卷二三《玄中記》都是歌頌狐仙的無私奉獻的，紀昀深情地說：「狐五十歲能變化婦人，百歲為美女，千歲即與天通，為天狐。」
中國著名志怪小說《聊齋誌異》集狐仙之大成，達到了登峰造極的地步。在浦松齡筆下的狐狸們，更是人間精華，集人類全部美德於一身，成為人們嚮往的最美好的事物，使狐仙的地位得到進一步的提高。狐仙是修煉數千甚至於上萬年的狐靈，當會有其靈力，其實也常假藉神明興宮立壇辦事，因其修為切實具有相當的神(靈)通力，因此辦事也是很準驗，為鞏固其地盤也會招兵買馬吸收一些動物靈或鬼靈辦事等，也為擴充其勢力，常要求信徒安神，結果安排的是祂那些狐子狐孫、動物靈等去坐鎮神像。若是安奉到六根不淨的靈，恐弄得雞飛狗跳、雞犬不寧。
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